Change of place, Sir! Upgrade!

De curând o bună prietenă îmi spunea că a auzit ea că se poate călători cu avionul şi gratuit din când în când, sau la Business Class plătind doar Economy, dar nu ştia cum. I-am răspuns că ar fi o discuţie mai lungă, dar informaţia de bază este că există Star Alliance, SkyTeam, Oneworld, TUIfly şi AiRUnion, cele cinci alianţe aeriene principale la nivel global, primele trei fiind cele care contează cu adevărat.

Acţionând ca un club închis care gestionează şi rezervările, fiecare alianţă oferă şi un card de membru prin şi pe care se acumulează puncte, şi apoi beneficii, la zborurile plătite şi efectuate cu oricare dintre liniile aeriene membre. Astfel de carduri de fidelitate (tip legitimaţie, de fapt) sunt oferite şi de liniile aeriene neînregimentate în vreuna dintre alianţe, principiul fiind acelaşi. Călătoreşti mai des, ai mai multe puncte. Urmează beneficiile! Chiar şi până să ajungi la statutul de Frequent Traveller, ceea ce în general implică în jur de 30-35 de zboruri, mai ai câte o surpriză plăcută.

Cum altfel pot să categorisesc evenimentul decât surpriză plăcută… când aşezat liniştit la coada de îmbarcare, după ce mi-am făcut conştiincios un check-in online alegând doar un loc ceva mai în faţă şi spre culoar… să am loc pentru picioare, după ce las să mă depăşească două femei care călătoreau cu bebeluşii, ajung în dreptul stewardesei, iar blonda (neapărat) drăguţă îmi şopteşte conspirativ aproape: „Change of place, Sir! Upgrade!” Spun un Thanks! amorţit, mai mult automat, iar apoi, păşind pe culoarul spre aeronavă, mă întreb ce a zis… ?! Scot ochelarii din toc şi DA, e vorba de un upgrade la Business Class, gratuit! Nu este prima oară când „păţesc” aşa ceva, dar nu pot decât să mă bucur la fel de mult cum am făcut-o şi prima dată! Mai ales că este vorba de o aeronavă Lufthansa!

Recunosc, cele mai multe astfel de experienţe plăcute cu Lufthansa le-am avut, dar pe ultima chiar mi-o doream. Vroiam să testez noile meniuri şi serviciul de la Business Class, care a suferit modificări majore de la 1 mai. Ştiam de eveniment, dar nici nu mă gândeam că voi profita chiar atât de rapid de bunăvoinţa „sistemului”!

Servicii Lufhansa de lux

Liniile aeriene fanion ale Germaniei şi-au îmbunătăţit serviciul oferit călătorilor de la Business şi First Class, serviciul dar şi meniul oferit pe tăviţe de calitate plus o grămadă de amănunte sofisticate care te scot din ambientul unui zbor obişnuit. Probabil că tocmai asta a fost ideea! La toate zborurile cu plecarea din Germania, sau din Europa, este de înţeles de ce, Lufthansa oferă „Culinary Delights” un program nou superior conceptului Star Chefs. Punctul forte al noilor servicii este folosirea expertizei culinare şi a produselor gândite de un chef cu cel puţin două stele Michelin sau cu distincţii similare. Meniurile se schimbă de două ori pe lună, aşa că şi în cazul călătorilor cu adevărat frecvenţi aceştia să fie surprinşi plăcut.

Deşi n-am probat şi „caviar service” de la First Class (!), trataţia de la Business a fost impresionantă. Tăviţe şi ceaşca de cafea din porţelan, şervete de calitate sau paharele de sticlă pentru vin, dar şi recipiente pentru sare şi piper, ori carafele pentru apă din sticlă sunt cele care întregesc serviciul, gândite astfel încât să nu pierzi din deliciile culinare din cauza învechitului plastic. Să mai adaug meniul complet oferit, cu varietatea de canapés de la aperitiv, cu felul principal proaspăt şi fierbinte, parcă atunci scos din cuptor şi chifle abia livrate de brutar... Plus o mică surpriză care întregeşte masa, un dulce, un fruct proaspăt sau îngheţată!

Deşi stewardesa care mi-a servit toate minunile de care vă spuneam nu era blonda fermecătoare de la „change of… ”, trebuie să recunosc, a făcut faţă cu brio noului standard, din când în când oferind şi câte un răspuns la întrebările mele fără număr!

Acum nu ştiu dacă să pun noua experienţă Lufthansa doar pe seama cardului meu Miles & More care acoperă zborurile cu aeronave aparţinând liniilor aeriene din Star Alliance sau, poate, undeva acolo în sistem figura şi faptul că sunt ziarist şi blogger de turism… Cert este că orice posesor de card poate face singur upgrade! Dar mai studiaţi şi voi, citiţi, că nu este roman de Dan Brown, este chiar util să şti pe ce Lume te afli!

Călător în Ţara Verde

Dintre toate poveştile copilăriei mele, cele cu împăraţi, întotdeauna le-am preferat pe cele care începeau în Ţara Împăratului Verde. Poate şi pentru că primii 5-6 ani ai copilăriei mi i-am petrecut aproape de centrul unui oraş industrial, Ploieştiul, unde bunicul avea două ronduleţe de flori şi vreo 8 metri pătraţi de ”verde” pe care îi folosea la maxim – legume, viţă, doi pomi fructiferi… Îmi închipuiam Ţara Împăratului Verde ca o ţară plină cu dealuri verzi, cu mulţi pomi fructiferi şi păduri, chiar şi cu oameni verzi şi foarte veseli… Ceva mai târziu am aflat că astfel de ”ţări” există, dealuri verzi, cu pomi fructiferi şi păduri există şi în multe regiuni ale României, dar o ţară adevărată, pe harta lumii, în care până şi oamenii poartă multe haine sau accesorii verzi şi sunt într-adevăr foarte veseli este Irlanda, deşi republică fără împărat!
Acum ar fi fost un bun prilej să vă destăinui câteva impresii de călătorie prin Irlanda, dar, în mod ciudat, până acum nu am ajuns pe acele plaiuri verzi. Am întâlnit însă destui irlandezi prin Bucureşti, prin România, dar şi prin alte colţuri ale lumii. Cu adevărat sunt oameni verzi şi foarte veseli!
Probabil că una dintre cele mai bune perioade să vizitezi Irlanda este în jurul sărbătorii Sfântului Patrick (17 martie). Atunci natura dă startul renaşterii în această insulă alintată de vânturile şi valurile Atlanticului, iar oamenii prind şi ei viaţă sărbătorind ziua tuturor irlandezilor.
Acum însă aş mai amâna vizita în Irlanda, pentru că de Saint Patrick’s Day Bucureştiul tinde să devină a doua capitală europeană a irlandezilor. Ambasada acestei ţări a ştiut întotdeauna să marcheze ziua naţională, şi a făcut-o mereu cu veselie, aducând în Bucureşti fie o trupă de dansatori tradiţionali, fie o formaţie muzicală, fie ambele… Acum zece ani când încercam să prezint în reviste programul de Saint Patrick’s Day, întotdeauna primeam răspuns de la ambasadă. Nu erau multe evenimente, dar în fiecare an era ceva şi era organizat din vreme.
Anul ăsta însă… nu sunt singurul care sunt depăşit de suma evenimentelor cu specific irlandez organizate în România. Pentru a marca preşedinţia irlandeză a Consiliului Uniunii Europene, ambasada Irlandei în România, în parteneriat cu ArCub şi asociaţia Ireland Romania Network au organizat la Bucureşti un întreg festival dedicat Sfântului Patrick, cel mai mare organizat vreodată în Romania. Ziua naţională a Irlandei aduce bucureştenilor muzică şi dansuri Irlandeze, baluri şi recepţii oficiale, dar şi cea mai mare paradă cu care alegorice din Europa Continentală dedicată Sfântului Patrick, paradă cu 10 camioane decorate în culorile Irlandei, acompaniate de cântăreţi irlandezi, toboşari şi cimpoieri, străbătând o Calea Victoriei închisă circulaţiei!
Parada pleacă din Piaţa George Enescu, pe 17 martie, la 15:30, parcurge Calea Victoriei şi se opreşte pe Lipscani. Carele alegorice vor purta mesajul „Happy Saint Patrick’s Day, Romania!”, fiind decorate de studenţii Universităţii Naţionale de Arte Bucureşti şi de membri ai Teatrului de Artă Bucureşti. Cunoscutul Grigore Leşe conduce, în fruntea paradei, un grup de 20 de cimpoieri din Vaslui, Iaşi, Prahova, Munţii Apuseni, Ţara Vrancei şi Bucureşti. Parada va fi urmată de o reuniune a cimpoierilor unde se va discuta înfiinţarea Ligii Naţionale a Cimpoierilor din România, o ligă ce îşi propune să sprijine cultura şi tradiţia cimpoiului, instrument străvechi, care semnifică şi conexiunea pastorală comună dintre România şi Irlanda.
„Mesajul pe care vrem să-l transmitem anul acesta prin parada dedicată Sfântului Patrick este ”Think green, wear green”, şi facem un apel către toţi cei care iubesc primăvara, natura, frumuseţea şi omenia, către toţi cei care cred că a fi împreună şi a proteja natura este important, să se alăture aceastei sărbători, să gândească verde şi să poarte verde. Invitaţia de a participa la parada de Saint Patrick’s Day este deschisă tuturor. Oricine se poate alătura acestei călătorii cântând, jonglând, dansând sau doar purtând ceva verde şi distrându-se pe drumul plin de muzică şi culoare al paradei”, îmi spunea John Long, preşedintele Asociaţiei Ireland Romania Network.
Celebrarea Sfântului Patrick continuă cu un concert în aer liber, organizat de ambasada Irlandei şi Primăria Municipiului Bucureşti prin ArCub, ce se va desfăşura în centrul istoric începând cu ora 17:00. Aici bucureştenii se vor bucura atât de artiştii români prezenţi, cât şi de cei irlandezi. Vor urca pe scenă: Antonia, Vunk, U2 Zen Garden, Vyvienne Long, Aoife Dermody, Córas, Blackbeers, DJ Kormak, The DaDa şi The Mojo Band. În cadrul aceluiaşi spectacol trupa de dansatori The Irish Way îşi vor demonstra măiestria pe ritmurile muzicii tradiţionale irlandeze. Concertul este moderat de Răzvan şi Dani, iar seara se va încheia cu un spectaculos joc de lumini ce va anima străzile Centrului Vechi al Bucureştiului.
Festivalul este sponsorizat de Culture Ireland, FCS Global, Guinness, Jameson, Kerry Romania, Orange Romania, Raiffeisen Bank, Roşia Montana Gold Corporation, Benclinov & Associates, PBD Associates Inc., Aston Eco Management, Athénée Palace Hilton Bucharest, JW Marriott Bucharest Grand Hotel, Ibis Hotel, Apart Homes, Blue Air, Oscars Pub, Mojo Music Club, Blackbeers, Diamond Consulting 2000, Absolute Communication, BDR Associates, Unirea Shopping Centre şiIrish Green (m-a rugat John Long să specific...).

Irlanda nu a fost prezentă cu stand naţional la Târgul de Turism al României, care tocmai se încheie. Dar călătorii din întreaga lume au şansa în acest weekend să vadă verde, mult verde... Pentru prima dată Piramidele din Gizeh şi Sfinxul din Egipt sunt luminate în verde cu ocazia St. Patrick’s Day. La fel este Statuia lui Iisus din Rio de Janeiro, inscripţia “Welcome” din Las Vegas şi Mica Sirenă din Copenhaga, dar şi cascada Niagara.

Acestea se alătură unei liste ce creşte anual datorită eforturilor Tourism Ireland, pe 17 martie multe clădiri reprezentative din lume - Opera din Sydney, Empire State Building din New York, Turnul din Pisa, Palatul Princiar din Monaco, London Eye sau Burj Al Arab din Dubai sărbătorind Ziua Sfântului Patrick luminate în verde. Se pare că Tourism Ireland a invitat anul acesta şi Buckingham Palace să ia parte la acest festival de lumini, dar regina a refuzat! Nu a refuzat însă primarul Sorin Oprescu şi Casa Poporului s-a alăturat prestigioasei liste, fiind luminată trei zile în verde, până pe 17 martie.

Iată că Ţara Împăratului Verde, deocamdată a venit ea mai aproape de mine, până voi ajunge eu la ea...